Die Geschichte der Spielkarten reicht zurück bis ins 9. Jahrhundert nach China, wo die ersten Kartenspielen entstanden. Diese frühen Kartenspiele waren eng mit der Entwicklung der Drucktechnologie verbunden. Im 10. Jahrhundert verbreiteten sich Spielkarten dann über die islamische Welt und erreichten letztendlich Europa durch Handelswege im 14. Jahrhundert.
Die europäischen Spielkarten unterschieden sich zunächst erheblich von ihren asiatischen Vorläufern. Die vier Farben, die wir heute kennen – Pik, Herz, Karo und Kreuz – entstanden in Frankreich und setzten sich allmählich durch. Jede Farbe hatte eine symbolische Bedeutung: Pik repräsentierte den Bauernstand, Herz die Kirche, Karo die Kaufleute und Kreuz den Adel. Diese Klassifizierung spiegelte die feudale Gesellschaftsstruktur wider.